ক্রিকেটের ইতিহাসের সর্বকালের অন্যতম সেরা নান্দনিক ব্যাটসম্যান নিউজিল্যান্ড দলের সাবেক অধিনায়ক মার্টিন ক্রোকে পৃথিবীর মায়া ছেড়ে বিদায় নিতে হতে পারে যেকোন দিন। শরীরে তার বাসা বেঁধেছে মরণব্যাধি ক্যান্সার।
১৯৯২ সালের বিশ্বকাপে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও বিশ্বকাপ পায়নি মার্টিন ক্রো’র নেতৃত্বাধীন নিউজিল্যান্ড। সেবার পাকিস্তানের কাছে হেরে সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল কিউইদের।
মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়ার আগে তাই উত্তরসূরী ব্রেন্ডন ম্যাককালামের হাতে অধরা বিশ্বকাপ ট্রফিটা দেখে যেতে চেয়েছিলেন। মরণব্যাধিকে সঙ্গে নিয়েই জীবনের শেষ ম্যাচ দেখতে মেলবোর্ন স্টেডিয়ামে আসেন মার্টিন ক্রো।
ম্যাচ দেখতে আসা প্রসঙ্গে ক্রো বলেন, আমার অনিশ্চিত জীবন আমাকে খুব বেশি ম্যাচ দেখার আর সুযোগ দেবে না। হয়তো এটাই আমার সর্বশেষ ম্যাচ, এটা পেয়েই আমি আনন্দিত।
সপ্তমবারের চেষ্টায় এবার নিউজিল্যান্ড পৌঁছায় বিশ্বমঞ্চের ফাইনালে। আবেগটা বোধহয় একটু বেশি-ই ছুঁয়ে গিয়েছিলো ক্রো’কে। তাই তো কিউই অধিনায়ক ম্যাককালামের দলকে কিভাবে খেলতে হবে এমসিজিতে সেই পরামর্শও দিয়েছিলেন।
কিন্তু না, এবারও ক্রো পরাজয়ের কান্নায় ভেঙে পড়তে দেখলেন তার স্বদেশীদের। জীবন সায়াহ্নে এসেও খালি হাত ও ভেজা চোখেই ফিরতে হলো সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যানকে।
শিরোপার বিচারে শূন্য হাতে ফিরলেও, ক্রিকেট ভক্তদের হৃদয়ে আজীবন রয়ে যাবেন মার্টিন ক্রো। ক্রিকেট ও তার সৌন্দর্যের সঙ্গে সর্বদাই উঠে আসবে তার নাম।
মার্টিন ক্রো কিউইদের হয়ে ৭৭ টেস্টে ৪৫.৩৬ ব্যাটিং গড়ে সংগ্রহ করেছেন ৫৪৪৪ রান। ১৭টি সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে কিউদের পক্ষে শতকের তালিকায় শীর্ষে তিনি।
বাংলাদেশ সময়: ২০৩৭ ঘণ্টা, মার্চ ২৯, ২০১৫
