কত লম্বা অপেক্ষা ম্যানচেস্টার সিটির জন্য? সবচেয়ে ভালো বলতে পারবেন সম্ভবত তারা দুজনই। সিটির সামনে যখন ইতিহাস গড়ার হাতছানি, তখন সংবাদ সম্মেলনেও এসেছিলেন পেপ গার্দিওলা ও কেভিন ডি ব্রুইনাই।

ইন্টার মিলানের বিপক্ষে ফাইনাল শনিবার রাতে তারা লড়বে ইস্তাম্বুলে। এ ম্যাচে ফেভারিট হিসেবেই নামবে গার্দিওলার দল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতলে পূর্ণ হবে তাদের ট্রেবলও। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিততে না পারার বহু বছরের হতাশাও কাটবে তাতে। শুক্রবার ফাইনালের আগে সংবাদ সম্মেলনে প্রশ্নটা যায় ডি ব্রুইনার কাছেই, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সিটির জন্য আকাঙ্ক্ষা নাকি স্বপ্ন?

জবাবে তিনি বলেছেন, ‘হয়তো দুটোই, নির্ভর করে আপনি কাকে জিজ্ঞেস করছেন। প্রতিটি পেশাদার ফুটবলারই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিততে চায় আর শীর্ষে পৌঁছাতেও। যদি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতেন, অন্যতম সেরা জিনিসটা আপনি অর্জন করলেন। প্রতি বছর প্রতিদ্বন্দ্বীতা করতে পারা অসাধারণ ব্যাপার আর আমি সেরাদের বিপক্ষে লড়তে পেরেছি। কিন্তু আমাদের সামনে সুযোগ এসেছে সবকিছু শেষ করার, যদি আমরা যথেষ্ট ভালো হই ম্যাচে। ’

দুই মৌসুম আগেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রানার্স আপ হয় সিটি, তখন হারে চেলসির কাছে। এটাই টুর্নামেন্টে সিটির সেরা সাফল্য। বার্সেলোনার হয়ে অবশ্য আগেও দুবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছেন কোচ গার্দিওলা। তার কাছেও গিয়েছিল প্রশ্নটা। জবাবে গার্দিওলা বলেছেন, ‘এটা অবশ্যই স্বপ্ন, হ্যাঁ। কোনো কিছু অর্জন করতে হলে আকাঙ্ক্ষা ও ইচ্ছে সমানভাবে থাকতে হবে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ অবশ্যই আমাদের জন্য স্বপ্নও। ’ 

সিটির এই মৌসুমের সাফল্যে বড় ভূমিকা রেখেছেন হালান্ড, করেছেন মোট ৫২ গোল। নরওয়ের তারকা নিজেও জানিয়েছেন, সিটিকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতাতে চান তিনি। এর আগে বার্সায় দুবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতা গার্দিওলার কাছে প্রশ্ন ছিল, অন্য ম্যানেজারদের সফল হতে কী টোটকা দেবেন তিনি?

এমন প্রশ্নের উত্তরে সিটি কোচ বলেছেন, ‘ভালো খেলোয়াড় থাকা- মেসি থাকা, হালান্ড থাকা। এটাই আমার সাফল্যের রহস্য। আমি মজা করছি না। যত কোচই সফল হয়েছে, তাদের শক্তিশালী ক্লাব ও দুর্দান্ত খেলোয়াড় ছিল। ম্যানেজার হিসেবে আমি কখনো কোনো গোল করিনি!’ 

গত কয়েক ম্যাচে গোল পাচ্ছেন না হালান্ড। এ নিয়ে গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমার কোনো রকম সংশয় নেই তাকে নিয়ে। যদি হালান্ডের গোল করার ব্যাপারে আপনার কোনো দ্বিধা থাকে, তাহলে আপনি একাকী মানুষ। আগামীকাল সে আমাদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতাতে সাহায্য করবে। ’

বাংলাদেশ সময় : ১৩৫৬ ঘণ্টা, ১০ জুন, ২০২৩
এমএইচবি