একে একে একাডেমি মাঠে ঢুকলেন আফগানিস্তানের ক্রিকেটাররা। এরপর তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন কিছুক্ষণ, প্রথাগত টিম মিটিং নয় সেটি।

২০১৮ সালে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলেছিল তারা। সবমিলিয়ে পাঁচ বছরের পথচলায় ছয় ম্যাচের তিনটিতেই জিতেছে আফগানিস্তান। সেটিও আলাদা তিন দলের বিপক্ষে, যার মধ্যে আছে বাংলাদেশও।  

সবশেষ টেস্টটা অবশ্য খেলেছিল দুই বছর আগে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওই ম্যাচে জিতেছিল তারা। বুধবার বাংলাদেশের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট খেলতে নামবে আফগানরা। এই ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে তাদের হেড কোচ জনাথন ট্রট বলেছেন, টেস্ট দল হিসেবে আফগানিস্তানের স্বপ্ন এখন বাংলাদেশের শুরুর দিনগুলোর মতো।

তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় আমরা এখন বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের শুরুর দিককার মতো তৃষ্ণার্ত। বাংলাদেশ এখন ঘরের মাঠে অন্য দলগুলোকে হারাচ্ছে। আমার মনে হয় এমন তৃষ্ণা থাকাটা গুরুত্বপূর্ণ। এটাই খেলাটাকে এগিয়ে নেয়। সব টেস্ট ক্রিকেটাররা আপনাকে বলবে কীভাবে তারা টেস্ট খেলতে পছন্দ করে। তারা বলবে টেস্ট তাদের প্রিয় ফরম্যাট কারণ হচ্ছে দুই দলের মধ্যে চ্যালেঞ্জটা। ব্যক্তিগতভাবেও এটা আছে। এটা সবচেয়ে রোমাঞ্চকর, আগামীকাল থেকে এমন কিছুই দেখতে চাই। ’

বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে আফগানিস্তানের জন্য একটি ধাক্কাও আছে। দলের সবচেয়ে বড় তারকা রশিদ খানকে ছাড়া এসেছে তারা। এর পেছনে ভাবনাটা কী? ট্রট বলছেন, সামনের দুইটি বড় টুর্নামেন্ট।

তিনি বলেন, ‘রশিদের মতো কারো বদলি খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন। পৃথিবীর নানা প্রান্তে ভিন্ন ধরনের ক্রিকেট খেলার অভিজ্ঞতা আছে তার। সে টেস্ট ক্রিকেটও খেলেছে। ওইদিক থেকে অবশ্যই তাকে মিস করবো। কিন্তু আমার মনে হয় অনেক ক্রিকেট সামনে আছে, কিছুটা ফ্রি থাকা ভালো। এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপ আসছে। এই সময়টাকে সে ভবিষ্যতের দিকে ও কয়েক মাস পর হতে যাওয়া টুর্নামেন্টকে দেখার সুযোগ হিসেবে দেখবে। ’

বাংলাদেশ সময়: ১৬১১ ঘণ্টা, জুন ১৩, ২০২৩
এমএইচবি/আরইউ