চট্টগ্রাম: ২০০৩ সালের অক্টোবরের তৃতীয় সপ্তাহের শেষের দিকেই বাংলাদেশের বিপক্ষে ঢাকায় অভিষেক হয়েছিল তার। এরপর ২০০৫ সালের জুনে বাংলাদেশের বিপক্ষে দেশের মাটিতেই টেস্ট খেলেছেন শেষ বারের মতো।

ক্যারিয়ারের তিন উল্লেখযোগ্য অংশের সঙ্গে প্রতিপক্ষ হিসেবে বাংলাদেশ লেগে থাকা এই ইংলিশ ক্রিকেটারের নাম গ্যারেথ বেটি। টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে টেস্ট ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় অধ্যায় শুরু করতে যাওয়া এই ক্রিকেটারকেই শুক্রবার (১৪ অক্টোবর) সংবাদমাধ্যমের সামনে নিয়ে আসলেন ইংলিশ ম্যানেজার।

প্রথমদিকে অনেকের বেশ কষ্টই হচ্ছিল-লোকটা আসলে কি ইংল্যান্ড ক্রিকেটার? নাকি কোচিং স্টাফের কেউ। পরে নাম বলার পর চেনা গেল-ওহ গ্যারেথ বেটি! ২০০৯ সাল থেকে দলে নেই। বৃহস্পতিবারই ৩৯ বছর পূর্ণ করেছেন। বেটিকে তাই সহজে চেনাটা কঠিনই হওয়ার কথা।

কথা বলতে গিয়েই বাংলাদেশকে একরাশ প্রশংসায় ভাসিয়েছেন বেটি। তিনি বলেন, বাংলাদেশ খুব দ্রুতই উন্নতি করেছে। বিশ্বের যেকোন জায়গায় তারা এখন কঠিন প্রতিপক্ষ। আর দেশের মাটিতে তো অপ্রতিরোধ্যই। টানা ছয়টা সিরিজ জিতেছে তারা। তাই টেস্ট সিরিজটাও আমাদের জন্য খুব চ্যালেঞ্জিং হবে। ’

শুধু আসন্ন টেস্ট সিরিজ নয়। বেটি কথা বলেছেন বাংলাদেশের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়েও। এ সম্পর্কে বলতে গিয়ে বেটির জবাব, ‘অকল্পনীয় নিরাপত্তা পেয়েছি এখানে। সত্যিই সফরটা দুর্দান্ত কাটছে আমাদের। ’  

এই বৃষ্টি, এই কড়া রোদ। চট্টগ্রামে এসে বৃষ্টির বাগড়ায় পড়লেও গরম নিয়ে চিন্তায় আছে ইংল্যান্ড দল। সেটি গ্যারেথ বেটির কথাতেই পরিষ্কার, ‘আমাদের দেশে ঠান্ডা আবহাওয়াতেই আমরা খেলে এসেছি। এখানে খুব গরম। গরমটা কাটিয়ে কিভাবে ভালো করা যায় সেটা আমাদের গেমপ্লানে আছে। ’

উপমহাদেশে খেলতে গিয়ে কোনো অসুবিধা হবে কিনা এমন প্রশ্নে তিনি জানান, ‘চ্যালেঞ্জিং হবে তা ঠিক। তবে আমরা এর আগে যে টেস্টগুলো খেলেছি তাতে খুব ভালো করেছি। সবাই দায়িত্ব নিয়ে খেললে ভালো হবে। ’

নিজে অফ স্পিনার। টেস্ট সিরিজে ইংল্যান্ড দলে থাকা চারজনের একজন। স্পিনারদের বিষয়ে বলতে গিয়ে তিনি জানান, ‘বাংলাদেশে দলে বেশ কয়েকজন ভালো স্পিনার আছে। আমাদেরও আছে। সুযোগ পেলে চেষ্টা থাকবে সফরটাকে স্মরণীয় করে রাখার। ’

মাঠ খারাপ থাকায় বিসিবি একাদশের সঙ্গে শুক্রবার থেকে এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে শুরু হওয়া দুইদিনের প্রস্তুতি ম্যাচের প্রথমদিন ভেস্তে গেছে। তাই সময় অপচয় না করে দুপুর সাড়ে ১২টায় পৌঁছে যায় জহুর আহম্মেদ স্টেডিয়ামে। নেমেই যথারীতি ফুটবল নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ে পুরো দল। এরপর ব্যাট-বলের অনুশীলন শেষে হোটেলে ফেরে ইংল্যান্ড।

বাংলাদেশ সময়: ১৮৫৫ ঘণ্টা, অক্টোবর ১৪, ২০১৬
টিএইচ/এমআরপি/টিসি