এক কথায় নওয়াজ শরীফকে পেশাদার ক্রিকেটাররই বলা যায়। ক্যারিয়ারে অবশ্য একটি মাত্র প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট ম্যাচ খেলেছেন দুর্নীতির দায়ে ১০ বছরের দণ্ড পাওয়া নওয়াজ শরীফ।

যদিও কখনও জাতীয় দলের হয়ে খেলা হয়নি তার, কিন্তু বিশ্বকাপে জড়িয়ে ছিলেন পাকিস্তানের তিনবারের প্রধানমন্ত্রী নওয়াজ। ১৯৮৭ বিশ্বকাপ আয়োজন করে ভারত ও পাকিস্তান। সেবার বিশ্বকাপ আসরে পাকিস্তানের মাটিতে ওয়েস্ট উইন্ডিজের বিপক্ষে এক প্রস্তুতি ম্যাচে অধিনায়ক হিসেবে খেলেন তিনি।

নওয়াজের এ ক্রিকেটীয় জীবন প্রকাশ্যে আনেন নতুন প্রধানমন্ত্রী ইমরান খান নিজেই। ২০১১ সালে নিজের জীবনী ‘পাকিস্তান:  অ্যা পারসোনাল হিস্টোরি’ বইতে নওয়াজ শরীফের ক্রিকেট জীবন নিয়ে লিখেছিলেন তিনি।

সে বইয়ে ইমরানের লেখনীতে উঠে আসে, নওয়াজ শরীফ তখন প্রধানমন্ত্রী। উইন্ডিজের বিপক্ষে ১৯৮৭ বিশ্বকাপের মূল ম্যাচ শুরুর আগে প্রস্ততি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। আমি দলের অধিনায়ক। টসে নামব এমন সময় লাহোর স্টেডিয়ামে ক্রিকেট বোর্ডের সেক্রেটারি এসে আমাকে বললেন, প্রধানমন্ত্রী এই ম্যাচে পাকিস্তানের অধিনায়কত্ব করতে চান। আমি ভাবলাম মজা করছেন। বুঝে নিলাম, হয়তো তিনি আসবেন মাঠে। ড্রেসিংরুমে দেখা করে যাবেন, খেলা দেখবেন এটুকুই হয় তো।

‘কিন্তু আমি অবাক হয়ে দেখলাম, নওয়াজ শরীফ সত্যি সত্যি জার্সি গায়ে দিয়ে ভিভ রিচার্ডসের সঙ্গে টস করতে নেমে গেছেন!। তার চেয়েও বড় ব্যাপার, যখন টস জিতলেন তিনি। ড্রেসিংরুমে এসে সোজা প্যাড পরতে বসে গেলেন। দলে আমরা কেউই এটা দেখে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। একটু পরেই তিনি ওপেনার মুদাসসার নাজারকে সঙ্গে নিয়ে উইন্ডিজ পেস আক্রমণের সামনে ওপেন করতে চলে গেলেন। ব্যাটসম্যান হিসেবে যা যা পরা লাগে সব পরেছিলেন নাজার। কিন্তু শরীফ? ব্যাটিং প্যাড, হ্যান্ড গ্লভস, একটা হ্যাট আর সঙ্গে ছিল একটু হাসি। ’

বাংলাদেশ সময়: ১৬৪২ ঘণ্টা, জুলাই ২৭, ২০১৮

এমকেএম/এসএইচ