এসময় অজি শিবিরের দেখা গেল মাঠে এসেই সোজা উইকেট দেখতে যাচ্ছেন। ঠিক চেনাচেনা লাগছে তবুও অচেনা।

এইতো সেই বাঁহাতি স্পিনার স্টিভ ও’কিফ। যাকে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চুক্তি থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিলো! গত এপ্রিলে অস্ট্রেলিয়ার বর্ষসেরা ক্রিকেটারের পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে যিনি মাতাল হয়ে উল্টোপাল্টা আচরণের দায়ে নিজ রাজ্য নিউ সাউথ ওয়েলসের ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন!

যা হোক উকেট থেকে ফেরার সময় সংবাদকর্মীরা তাকে ডাক দিতেই ইতবাচক সাড়া মিললো। এসময় সাংবাদিকদের আলাপকালে প্রথমেই উইকেট নিয়ে কথা বলেন তিনি। ‘মিরপুরের মতোই এ উইকেট আচরণ করবে। একটু ফ্ল্যাট, কিছুটা বাউন্সি। তবে কৌশলগত দিকের কথা বিবেচনা করে এটা স্পিনারদের জন্যই তৈরি করা হয়েছে। ’

এরপরেই স্মৃতিচারণ শুরু করে দিলেন। ‘আমি কী ২০০৪ সালে এ মাঠে অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলেছি?’ সাংবাদিকরা মনে করিয়ে দিলেন, ‘না তুমি এ মাঠে খেলনি, খেলেছো এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে। ’ দারুণ উচ্ছাসিত হয়ে বললেন,‘ও ইয়েস ইয়েস। ’

উচ্ছাস শেষ না হতেই তিনি সাংবাদিকদের প্রশ্ন ছুঁড়লেন তোমাদের এখানে একজন ক্রিকেটার আছে, আফতাব আহমেদ। ও তোমাদের দলের হয়ে অধর্শতক করেছিলো। ওর কথা আমার খুব মনে আছে। ’ সাংবাদিকরাও তার কথায় সম্মতিসূচক উত্তর দিলেন।

মূলত ও’কিফ বলছিলেন ২০০৪ সালে বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের প্লেট পর্বের ফাইনাল ম্যাচের কথা। যে ম্যাচে অজিদের হয়ে তিনি খেলেছিলেন ৬৬ রানের ইনিংস।

আফতাবের স্মৃতি চারণের মধ্যেই এক সাংবাদিক পাল্টা প্রশ্নে করলেন তাকে। ‘মিরপুরে সিরিজের প্রথম টেস্টে তোমার দল যখন হারলো, তখন তুমি কোথায় ছিলে?’ কিছু না ভেবেই বললেন, ‘আমি তখন ফ্লাইটে বাংলাদেশে আসছি। তবে আমি তিনদিনের খেলাই দেখেছি, যেখানে স্পিনের দাপট ছাড়া আর কিছুই ছিলো না। ’

এমন সময় আরেক সাংবাদিক টুইস্ট করলেন, ‘নিশ্চয়ই তুমি বাংলাদেশের উল্লাস মিস করেছো। ও’কিফের উত্তর, ‘নিশ্চয়ই আমি সেই রকম দৃশ্য দেখতে চাই না। ’

দুই ম্যাচ সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টকে সামনে রেখে অস্ট্রেলিয়া দলে জাগায় পেয়েছেন বাঁহাতি স্পিনার স্টিভ ও'কিফকে। পেসার জশ হ্যাজেলউড সাইড স্ট্রেনের ইনজুরিতে পড়ে সিরিজ থেকে ছিটকে যাওয়ায় তিনি জায়গা পেয়েছেন। শেষ টেস্টে সামনে রেখে শনিবার জহুর আহমেদে দলের সঙ্গে অনুশীলনেও যোগ দিয়েছেন বাঁহাতি স্পিনার স্টিভ ও’কিফ।

বাংলাদেশ সময়: ১৯২০ ঘণ্টা, ২ সেপ্পেম্বর ২০১৭
এইচএল/ওএইচ/