বাংলাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা কোনটি? এমন প্রশ্নে স্বাভাবিকভাবেই ক্রিকেটের নামই বলবেন অনেকে। তবে খোদ ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন মনে করেন, ক্রিকেট নয় এখনো ফুটবল জনপ্রিয়তার শীর্ষে।

ঘরোয়া ফুটবলে একটা সময় প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই গ্যালারি ছিল পরিপূর্ণ। কিন্তু এখন সেই চিত্রের দেখাই মেলে না বলতে গেলে। সেটা মানছেন পাপনও।

যুব ও ক্রীড়ামন্ত্রী বলেন, ‘আমার কাছে এখনো মনে হয় ফুটবল, ক্রিকেট দুটো ভিন্ন খেলা। দুটোকে এক কাতারে নেওয়া ঠিক হবে না। একটা জিনিস বলতে পারি, বাংলাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা এখনো ফুটবল। এনিয়ে আমার সন্দেহ নেই। ’

ফুটবলের জনপ্রিয়তা ফেরাতে ফেডারেশনকে দায়িত্ব নিতে হবে বলে জানালেন পাপন। তিনি বলেন, ‘সমস্যাটা হচ্ছে, এই জনপ্রিয়তার জন্য আগে যে কারণগুলো ছিল সেগুলোর অনেকগুলোই এখন অনুপস্থিত। এটা যদি অনুপস্থিত থাকে, তাহলে আস্তে আস্তে জনপ্রিয়তা কমবে। সে জায়গায় অন্যান্য খেলাগুলো দেখেন (ক্রিকেট) এগিয়ে যাচ্ছে।  কাজেই ফুটবলকে আবার নতুন করে চিন্তা করতে হবে এবং এর সবচেয়ে দায়িত্ব নিতে হবে ফেডারেশনকে। ’

ফুটবলে বাংলাদেশের তীর্থভূমি বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম। কিন্তু সংস্কারকাজের জন্য প্রায় তিন বছর সেখানে একটি ম্যাচও মাঠে গড়ায়নি। পাপন জানালেন, অক্টোবরের মধ্যেই শেষ হবে কাজ। তিনি বলেন,‘কিছুদিনে আগেও আমি এনএসসির সঙ্গে বসেছিলাম। তারা আমাকে নিশ্চিত করেছে যে, ডেডলাইনের মধ্যেই সম্পন্ন করবে। তাদের ডেডলাইন ডিসেম্বর পর্যন্ত। তবে আমি টার্গেট দিয়েছি অক্টোবর পর্যন্ত। আমি আশা করি অক্টোবরের মধ্যেই শেষ হবে। ’

‘অনেক ফেডারেশনের সঙ্গে বসেছিলাম। তাদের জিজ্ঞেস করলাম বার্ষিক বাজেট কত, তারা বলতে পারে না। হঠাত করে একটা টুর্নামেন্ট করতে হবে বলে মন্ত্রণালয়কে চিঠি দিচ্ছে একটা সাপোর্ট নিচ্ছে শেষ। বার্ষিক বাজেট সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই। এভাবে তো হবে না। আমাদের সামগ্রিক একটা মানসিকতায় পরিবর্তন দরকার। এটা সম্ভব হবে কি না জানি না, তবে কিছু তো পরিবর্তন হবে অবশ্যই। ’

বাংলাদেশ সময়
এএইচএস