কীভাবে বুঝলে- গুড়িগুলো থেকে গাছ হবে? অবাক হয়ে মাইক জিজ্ঞেস করে। ডাল থেকে তো আর গাছ হতে পারে না, তাই না! 
জ্যাক দাঁত বের করে হাসে।

অন্য তিনজন ধৈর্যের সঙ্গে জ্যাকের ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকে। সময়টা খুব লম্বা বলে মনে হয়। নোরা পুরাতন চাদরটার ওপর টানটান হয়ে শুয়ে, ঘুমিয়ে পড়ে। তবে মাইক আর পেগি জেগে থাকে। চাঁদ ওঠার পর ওরা চারপাশ আলোকিত হতে দেখে। জোছনার আলোয় রহস্য দ্বীপটিকে আবারও রহস্যময় বলে মনে হতে থাকে। গাছের নিচে কালো কালো ছায়ারা প্রসারিত হয়। রাতের আঁধারের মতোই বালির ওপর হামাগুড়ি দিয়ে জলও ওদের দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করে, তবে দূরের চাঁদের আলোয় তা রূপালি দেখায়। উষ্ণ একটা রাত, গায়ে চাদর জড়িয়ে না রাখার পরও বাচ্চাদের শীত লাগে না।  

বৈঠার ছলাৎ ছলাৎ শব্দ শুনতে পাওয়ার আগে বেশ কয়েকটা ঘণ্টা পেরিয়ে যায়। মাইক জলের কিনারায় ছুটে যায় এবং অপেক্ষা করতে থাকে। চাঁদের আলোয় জলের ওপর দিয়ে খুব মৃদুমন্দভাবে একটা নৌকা এগিয়ে আসতে দেখে। সে জ্যাককে ডাকে।  
হ্যালো, জ্যাক তুমি! তুমি ঠিক আছ তো?
হুম, জ্যাকের গলার স্বর। আমি প্রচুর খবরও সঙ্গে এনেছি!

চলবে...

বাংলাদেশ সময়: ১৪৩১ ঘণ্টা, মার্চ ১৯, ২০১৭
এইচএ/