জাতীয় দলে বেশ লম্বা সময় ধরেই ছিলেন আফিফ হোসেন। কিন্তু হুট করেই ব্যাট হাতে রান পাচ্ছিলেন না, সন্তুষ্ট ছিলেন না নিজের ব্যাটিং পজিশন নিয়েও।

এই সময়ে আবাহনীর হয়ে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন আফিফ। তাকে কাছ থেকেই দেখেছেন দলের কোচ খালেদ মাহমুদ সুজন। তিনি বলছেন, আফিফ চেষ্টা করছেন নিজের ভুলগুলো শুধরে নেওয়ার। আবাহনীর ম্যাচে বড় অবদান রাখছেন আফিফ, এমনটাও বলছেন সুজন।

শনিবার মিরপুরে সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘অবশ্যই আমি সবসময় আফিফকে দেখি বাংলাদেশ দলে। আফিফের ছোটখাটো যে ভুলত্রুটি আছে, সে চেষ্টা করছে সেগুলো কাটিয়ে ওঠার। এখনো সে তরুণ। তার যথেষ্ট সামর্থ্য আছে। তার মতো খেলোয়াড় আমাদের জন্য সহজে পাওয়া সম্ভব না। যে কি না একাই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। ’

‘আমি যদি কিছুদিন আগের কথা বলি, আফিফ-মিরাজের দারুণ এক জুটিতে আমরা আফগানিস্তানের বিপক্ষে একটা কঠিন ম্যাচ জিতেছি। এই লিগেও সে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছে। হয়তোবা যে ইস্যুগুলোর কথা বললাম, সেগুলো নিয়ে সে কাজ করছে এবং ভালো করছে। আমি মনে করি শেষ ম্যাচে আফিফের বিরাট অবদান ছিল। আফিফ সবসময় ভালো খেলোয়াড়। ’

আবাহনীর হয়ে ১০ ম্যাচে ৫৫.৭৫ গড় ও ১১৪.৯৫ স্ট্রাইক রেটে ৪৪৬ রান করেছেন আফিফ। এবারের মৌসুমেই লিস্ট-এ ক্রিকেটে পেয়েছেন প্রথম সেঞ্চুরির দেখা। তাকে অধিনায়ক করা হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ‘এ’ দলের সিরিজে। কিন্তু সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, আফিফ কি বিশ্বকাপে সুযোগ পাবেন?

সুজন বলেন, ‘আমার মনে হয়, সে চিন্তা-ভাবনায় নেই; এমনটা হতেই পারে না। অবশ্যই সে আছে। দেখা যাক সামনে কী হয়। আফিফ বাংলাদেশ দলের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার। হয়তোবা (ক্ষুধা কমে যাওয়া), কারণ যখন আপনি দলে থাকবেন তখন বুঝবেন না। আমি বিশ্বাস করি আফিফ দলে ফেরার জন্য মুখিয়ে আছে। আফিফ অবশ্যই দলে ফিরবে। আর সে চিন্তা করার একটা সময়ও পেয়েছে। ’

‘আমি মনে করি প্রিমিয়ার লিগ কোনো অংশেই হালকা ক্রিকেট না, এটা অনেক কঠিন ক্রিকেট। এখানে সে ব্যাটিং পজিশন নিয়েও খুব খুশি। জাতীয় দলের ছয়-সাতে কঠিন পজিশনে ব্যাটিং করতে হয়। এখানে আবাহনীতে চার-পাঁচে ব্যাটিং করছে। আমি মনে করি সে তার কাজটা খুব ভালোভাবে করছে। ’

বাংলাদেশ সময় : ১৮১৩ ঘণ্টা, মে ০৬, ২০২৩
এমএইচবি/এএইচএস