হারতে হারতে খাদের কিনারায় চলে গেছে ম্যানচেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লিগে টানা চতুর্থ ও সবমিলিয়ে সর্বশেষ সাত ম্যাচের ছয়টিতে হেরেছে তারা।

গতকাল রাতে লিভারপুলের কাছে ২-০ গোলে হেরে লিগ শিরোপা জেতার স্বপ্ন প্রায় শেষ হয়ে গেছে সিটির। লিভারপুল তাদের ঘরের মাঠ অ্যানফিল্ডে জিতে পয়েন্ট টেবিলে এগিয়ে গেছে ১১ পয়েন্টের ব্যবধানে। দুই ও তিনে থাকা আর্সেনাল ও চেলসির চেয়ে লিভারপুল এগিয়ে ৯ পয়েন্টের ব্যবধানে; আর সিটি নেমে গেছে পাঁচে। ম্যাচ শেষে হতাশ সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা বলেন, 'আমাদের এখন শূন্য থেকে শুরু করতে হবে। '

অ্যানফিল্ডে একটি অপ্রীতিকর পরিস্থিতির মুখেও পড়েন গার্দিওলা। তাকে উদ্দেশ্য করে লিভারপুলের সমর্থকরা কটাক্ষ করে বলেন, 'সকালে বরখাস্ত হবে তুমি'। মেজাজ ধরে রাখতে না পেরে ছয় আঙুল দেখান গার্দিওলা। এর মাধ্যমে সিটিকে ছয় শিরোপা জেতানোর দিকে ইঙ্গিত করেন তিনি। তবে পরে ম্যাচে দলের বাজে পারফরম্যান্সের পর তিনি স্বীকার করেন, সিটিকে এখন রিসেট করতে হবে।

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেন, 'আমি তাদের (লিভারপুল) অভিনন্দন জানাই এবং এখন আমরা রিসেট করে শূন্য থেকে শুরু করবো। তবে এটা বিশ্বাস করা কঠিন। আমরা নতুন করে শুরু করবো এবং ভালোভাবে ফিরে আসবো। আমরা বাস্তবতা মেনে নিচ্ছি এবং এখান থেকে ঘুরে দাঁড়াবো। আমি খেলোয়াড়দের ফিরে আসা দেখতে চাই। তাদের ওপর আমার অনেক ভরসা, আমি জানি ওরা চেষ্টা করছে। মৌসুম শেষ হওয়ার পর্যন্ত আমরা দেখবো কী হয়। আমার বিশ্বাস আমরা এখান থেকে নতুন কিছু তৈরি করতে পারবো। আপনি হয়তো আমাকে বিভ্রান্ত অবস্থায় আছি ভাবতে পারেন, কিন্তু আমি জানি আমরা পারবো। '

গত নভেম্বরেই সিটির সঙ্গে দুই বছরের জন্য চুক্তি নবায়ন করে গার্দিওলা। কিন্তু তার দলের যে অবস্থা, তাতে দায়িত্বে তার থাকা নিয়েও সংশয় প্রকাশ করছেন অনেকে। তবে এর আগেও পিছিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত শিরোপা ঘরে তুলেছিল তার দল। ২০১৮/১৯ ও ২০২১/২২ মৌসুমে মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধানে লিভারপুলকে পেছনে ফেলেছিল সিটি। সেটিরই পুনরাবৃত্তি ঘটাতে চান এই কাতালান কোচ।  

চারদিক থেকে এত চাপ সত্ত্বেও গার্দিওলা তাই অনায়াসেই বললেন, 'আমি আগের চেয়ে অনেক ভালো বোধ করছি। কিন্তু আমি বাস্তববাদী, আমি নিজের প্রতি অনেক বিশ্বস্ত। আমি সবমিলিয়ে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি এবং হতাশ নই। আমার বিপদে আমার বাবা-মা কখনো আমাকে দূরে ঠেলে দেয়নি, তারা সবসময় পাশে ছিলেন এবং ক্লাবের প্রতি আমার অনুভূতিও তেমন, আমি এই খেলোয়াড়দের সঙ্গেই থাকতে চাই। এত ম্যাচ হারা সত্যিই বিস্ময়কর, তবে যা হওয়ার তা হবেই, মেনে নিতে হবে। ' 

বাংলাদেশ সময়: ১৪৪৪ ঘণ্টা, ডিসেম্বর ০২, ২০২৪
এমএইচএম